三波春夫 芸ひとすじの生涯

文司は、以前から三味線一丁だけの伴奏による浪曲には、もっと工夫が必要だと考えていました。そして、戦後の人々の生活の変化の中にあって、一席聞くのに長時間かかる浪曲はもはや時代に合わなくなってきていると感じていました。そこで思い至るものは、シベリアで学び直した歌の力でした。
その頃、浪曲の舞台では余興として民謡などが唄われていたのですが、南條文若も、妻のうまいアレンジの三味線に合わせて余興を演じ、たいへん人気を呼んでいました。
ある日のこと、客席の老婦人が立ち上がって叫びました。
「南條さんよ、浪花節はちょっとでいいから、歌をいっぱいやっておくれ！」
その声に周りも拍手喝采したのです。

《そうだ、大衆芸術というのは浪曲だけではない。今、大衆が喜び、待っているのは歌なんだ。もっともっと大勢の人が喜ぶ、歌の世界があった》

ついに歌手に転向する決心をします。
歌手になるには浪曲とは違う発声を学ばなければいけない。そう考えて早速、作曲家・佐々木章の門を叩きました。10代の若者に交じって、毎日レッスンに通いました。その熱心さはすさまじく、朝から晩まで師から離れず、佐々木のほうが音を上げたほどでした。

歌謡曲への転向を決意した頃

昭和32年6月15日、文司は33歳にして、いよいよ歌謡界にデビューしました。新しい芸名は「三波春夫」。“三波”は文司の希望で、“人生の荒波を超えてゆく春のような明るい男”というものです。
最初に録音をしたのは、三波の浪曲家時代の自作曲に詩をつけた「メノコ船頭さん」でしたが、そのときにスタッフが会社に眠っていた詩の一つを出してきました。その詞こそ、「チャンチキおけさ」だったのです。
作曲を依頼された長津義司は、三波の浪曲家らしからぬ柔らかな美声と巧みな歌唱表現に驚きました。長津は歌詞を受け取った帰り道、心躍らせながら新宿の屋台に向かい、そこで浮かんだメロディーを箸袋に書きとめてすらすらと曲を仕上げたといいます。こうしてできた「チャンチキおけさ」と「船方さんよ」がカップリングされ、デビュー盤は全国発売されるや、瞬く間に爆発的な大ヒットとなったのです。

デビューの翌年には「チャンチキおけさ」と「船方さんよ」が映画化され、三波は相次いでの主演。初のハワイ公演も大盛況と勢いは止まらず、前年は多忙を極めて断っていた『NHK紅白歌合戦』へも「雪の渡り鳥」で初出場をします。以来、『紅白』には昭和61年まで連続29回出場、最後になった平成11年まで通算31回の出場を重ねました。

和服姿での初ステージ（昭和32年/東京浅草の国際劇場）

東京オリンピック前年の昭和38年6月、テーマ曲となる「東京五輪音頭」が発売されます。この歌は橋幸夫や坂本九など多くの人気歌手と競作することになりましたが、三波のレコードが他を引き離し空前の大ヒットを記録。オリンピックという世界に開かれた舞台に、国民は三波の歌を選んだのです。
昭和42年には、開催を３年後に控えた日本万国博覧会（大阪万博）のテーマソング「世界の国からこんにちは」が発売されます。
オリンピックと万博という、戦後日本の復興を世界に示す二大イベントのテーマソングを歌い、“日本の音頭取り”となった三波春夫は、名実ともに日本の“国民歌手”になったといえるでしょう。

東京オリンピックの顔として

三波は歌手としてのゆるぎない地位を確立していきながらも、浪曲への思いはいつも心にありました。
しかし、演奏時間3分ほどの歌謡曲では、浪花節のように長い物語は語れません。そこで、浪曲の良いメロディーと大衆の心をつかむエッセンスを生かし、従来にない新しい音楽のスタイルを創ろうと考えました。まずは新たに自ら台本を書き、節をつけた浪曲を妻の三味線で語り、それを録音したものを作曲家に渡して、節（メロディー）を譜面に表してもらいます。さらに伴奏をオーケストラ用に編曲してもらい、その演奏をバックに歌うという形を創り出したのです。三波はそうして生み出した一連の作品を、“長編歌謡浪曲”と名付けました。

そもそも三波は、歌手になってからも、浪曲を日本の誇るべき“歌藝”と考えていました。しかし従来、浪曲は口伝であり、耳で聴いて覚えるもの。その上、浪曲の節は浪曲家がその時々の状況やお客の反応に合わせて臨機応変に変えていくため、長さや音程が決まっているわけではなく、譜面に残すという発想もありませんでした。三波が創始した“長編歌謡浪曲”の目的は、単にオーケストラつきの浪曲というだけではなく、浪曲という日本が生んだ至宝を、譜面化して後世に残すという、その点にあったといえます。

『元禄名槍譜俵星玄蕃』

「お客様は神様です」という言葉が流行ったのは、三波にも思いがけないことでした。それは昭和36年の春、地方公演の舞台での司会者とのやり取りが発端だったのです。

「この満員のお客様をどう思いますか？」
「うーん、お客様は神様だと思いますね」

何気ないやりとりに大歓声が沸いたことで、司会者が客席に向かって「なるほど、お米を作る神様も、子供を抱いた慈母観音様も、なかにはうるさい山の神……」と盛り上げると、客席は笑いの渦に。それから各地の公演でこのやりとりを繰り返すうちに、漫才トリオのレツゴー三匹がギャグのネタにしたことで流行語となったのです。

世界の子供たちと一緒に（歌謡生活20周年記念リサイタル『終り無きわが歌の道』）

浪曲での初舞台から半世紀、昭和という時代が終わっても、三波の前進は止まりませんでした。
平成２年に長女・美夕紀がマネージャーになったころから、若いアーティストたちとの新しい活動の機会が生まれます。年齢やキャリアの差にこだわることなく、新たな試みには喜々として取り組みました。新しい時代の担い手に、常にまっすぐな敬意とあたたかな誠意を持ち、自身も刺激を受けながら前進していったのです。

こうした活動は、のちに長編歌謡浪曲で綴る組曲アルバム『平家物語』で結実することになります。構想から10年。変わりゆく時代の中で変わってはならない日本人の心のあり方を示したいという思いを込めて、6年をかけて詩作を練り、平成6年にようやく完成を見ました。芸能生活55周年記念企画として発表され、この年の日本レコード大賞・企画賞を受賞します。

自宅書斎にて